Historia del tenis
Jugar con una pelota ha sido una afición compartida por todas las civilizaciones, antiguas y modernas, orientales y occidentales.
Así lo atestiguan textos y referencias milenarias pertenecientes a culturas tan dispares como la china o la griega.
Seguir la evolución del juego de pelota hasta llegar a nuestros días es relativamente fácil. Hay muchos estudios que dan respuesta a cuestiones tan elementales como el origen de su nombre o el sistema de contar los puntos, de quince en quince. Se sabe que este sistema ya era utilizado en el “jeu de paume”, juego practicado en Francia desde el siglo XIII, aunque, en realidad, lo que hacían entonces se parecía más al frontón a mano o con pala de madera. Las raquetas encordadas no se empezaron a utilizar hasta el siglo XVI, tiempo en el que ya se conocía esta modalidad del juego con el nombre de “tennis”, quizá como derivación de la palabra francesa “tenez” (algo así como “¡Ahí va!”, “Toma!”) con que los jugadores advertían al contrario de que iban a poner la pelota en juego.
El “jeu de paume” francés en el siglo XVI
En cuanto al sistema de contar los puntos, su inspiración sexadecimal es evidente.
Es como si el marcador siguiera los pasos del minutero por la esfera de un reloj, cantando cada cuarto de hora y anotando un juego al completar la hora: quince, treinta, cuarenta y cinco, ¡juego!
Hay una hipótesis según la cual el origen de este sistema se remonta a los albores de la astronomía, en la Baja Edad Media, cuando la exploración del firmamento causaba furor entre reyes y cortesanos.
Esta afición puso de moda el astrolabio (en la foto), instrumento con el cual se podían medir ángulos y distancias y que fue el principal instrumento de navegación hasta la invención del sextante en el siglo XVIII.
Paralelamente a su curiosidad por el cielo, la casta ociosa de aquel tiempo desplegaba una intensa actividad deportiva en torno al juego de pelota. De esta convivencia entre aficiones bien pudo resultar que los puntos del juego se contaran de 15 en 15, que son los grados comprendidos por cada sector del astrolabio. Cada cuatro puntos, es decir, 60 grados, valían un juego. El set consistía en ganar seis juegos, con lo que el vencedor sumaba 360 grados, un círculo completo; o, en términos astronómicos, una esfera celeste.
En el siglo XVI, el sistema de puntuación basado en el astrolabio se había generalizado, con la única novedad de sustituir el punto 45 por el 40, a efectos de facilitar el trabajo del árbitro.
Así, pues, el sistema de conteo actual estaba ya perfilado hace cinco siglos.
El tenis de nuestro tiempo
A partir del siglo XVII, el tenis, que había alcanzado numerosos adeptos en toda Europa, se extendió también por América. Sin embargo, no había una normativa establecida respecto a las características del terreno de juego o la conducta de los jugadores.
El tenis actual, con unas reglas básicamente iguales a las que ahora conocemos, nació en Inglaterra, en 1874. Su artífice fue un militar británico, el comandante Walter Compton Wingfield (en la foto), quien combinó algunas reglas del Badminton con otras de un juego chino para aplicarlas a lo que él llamó sphairistiké (“juego de pelota”, en griego). Las normas fueron aceptadas sin problemas, pero el término sonaba tan estrafalario que los jugadores prefirieron seguir llamándolo “tennis”.
El primer campeonato de aficionados masculinos se celebró en 1877, en The All-England Croquet Club, de Wimbledon, muy cerca de Londres. En 1881, Wimbledon tuvo su réplica americana en Forest Hills. El tenis había cruzado el Atlántico. En 1896 fue incluido en el programa de las Olimpiadas.
Como en aquellos tiempos las pistas de tenis eran de yerba, el nuevo deporte se llamó lawn-tennis (en español, “tenis sobre yerba”). Luego, cuando se empezó a jugar también en pistas de tierra, su nombre se quedó en tennis a secas. Hoy se juega en superficies muy diferentes: yerba, tierra, cemento, moqueta, parqué…
Si te fijas, algunas bolas llevan el sello all courts, que traducido al español quiere decir “todas las pistas”. Son bolas preparadas para el juego sobre cualquier superficie.
Gracias a Paco Guadaño por estas explicaciones.
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